入団への道（2）

今日のヤクルト戦は、雨の為中止になりました。観戦を楽しみにされていたファンの方々同様、私も残念です。
チームは、16時前から神宮の室内で練習を行いました。一昨日、中止になっている為、主催者側が、「少々の雨なら試合をやる」と言っていたようですが、本降りの雨は、降り止まず、アップ中に中止が決定しました。
その後、キャッチボールやノック、ランニング等で、明日以降の為に、しっかり体を動かして、引き上げました。
一昨日に続き、また時間ができましたので、「入団への道」の話をさせて頂きます。前回は、当時住んでいた全日空の寮の自室で、会社を辞める決意をしたところまでお話ししたと思います。それでは、続きを始めます。
会社を辞める決意をした私は、ここで初めて両親に一連の出来事を話しました。こんな大切なことなのだから、もっと早く相談すべきだと思われるでしょう。しかし、全く先を読めない状況にいた私は、余計な心配をかけたくないという気持ちが強かったし、ある程度方向性が見えてから全てを話そうと考えていました。しかし、状況は急展開。退社を決意したとなれば、これ以上黙っている訳にはいきません。
全てを話すと、さすがに両親ともに驚いていました。特に、母親は「少し冷静になって考えてみなさい。」と繰り返しました。まあ、当然の反応です。しかし、昔から自分の意志を持って、それに沿って伸び伸びと生きるように教えてくれた両親は、このような局面でも、頭ごなしに反対することは決してありませんでした。私の姿勢も、相談というより、報告と言った感じだったので、後で聞いてみると「何を言っても意志は変わらないだろう。」と感じたそうです。
翌日、早速私は、まず会社の直属の上司である、チーフ（班長）に退社の意思を伝えました。
（私）「会社を辞めたいと思います。」
（チーフ）「何を言ってるんだ。一体何があったんだ。」
「実は、プロ野球の広島東洋カープの入団テストを受けています。今までに行われた2度のテストは何とかパスして、今度は11月に1ヶ月間、広島へ行って秋のキャンプに参加しなければなりません。」
「・・・。」
「今まで黙っていてすみませんでした。正直、合格してプロ野球選手になれる保証はありません。でも、可能性があるのなら賭けてみたいのです。ここで諦めたら絶対に後悔します。離れて初めて分かりました。野球が好きなのです。」
私は、とっさに「2度のテストはパスしている」と嘘をついてしまいました。「カープに断られそうなので、会社を辞めて熱意と誠意を見せたい。」と正直に現状を伝えたら、反対されると感じたからです。
チーフは明らかに戸惑っていました。私も、勢いよく自分の気持ちを伝えたものの、いろいろなことを親身になって教えてくれた、尊敬する人の困惑した顔を見ると、やはり申し訳ない気持ちになり、俯いてしまいました。
その後、別室でリーダー（課長）をはじめとする、その他の上司の前でもう一度、私の意志を伝えることになりました。私が全て話し終えると、しばらく誰も口を開きませんでした。重たい沈黙が続きました。しばらくして、ようやく口を開いたのは、元サッカー選手の上司でした。
「こいつの意志は固いですよ。」
続いて口を開いたのは、最初に相談した、チーフでした。
「私も、そう思います。残念だけど、彼の気持ちは後戻りできないところまで来ていると思います。」
実はチーフも大学時代、名門の硬式野球部の主務という要職を務め上げた、体育会系の人でした。最後にリーダーが、口を開きました。
「気持ちは分かった。でもな、広池。会社はそんなに簡単には辞められないんだよ。11月の頭からキャンプに参加するとしたら、もう3週間しかないじゃないか。まあどちらにしても、1日でもいいから、冷静になって考えてみろ。それでも意志が変わらない場合は反対しない。」
そういえば、リーダーもサッカーをこよなく愛し、いまだに現役（草サッカー）でプレーするスポーツマンです。
こう考えると、私は、上司にも恵まれていました。次の日、私が意志に変化がないことを伝えると、リーダーは約束通り反対はせず、それどころか、特例で3週間後の退職を認める手筈を整えてくれました。
「こうなったからには、絶対にプロ野球選手になれ。全力で応援させてもらうよ。」
それからの3週間は、あっと言う間でした。いろいろな人から、激励されました。そして、1997年10月31日。退社の日がやってきました。1年7ヶ月前の入社式の際には、社長に対して、新入社員を代表して、誓いの言葉を述べた私が、同期入社の中でいちばん最初の退社となりました。その点は本当に申し訳ない気持ちで一杯です。しかし、職場の人は本当に快く私を送り出してくれました。
当時、同じ課に所属していた人達は、いまだに毎年12月に、私を激励するために集まってくれますし、広島支店の人達は、事あるごとに私の応援に駆け付けてくれます。
私は、どんな理由であれ、自分から会社を去った人間です。それなのに、10年以上が経った今でも、心から応援してくれる。私は、本当にいい人達に出会うことができたと思います。
会社を辞めました。もう本当に後戻りできません。カープは、私の気迫が通じたのか、入団テスト継続を認めてくれました。秋季キャンプ（由宇）参加です。
私は、荷造りをして、退社後なので一般客として、チケットを購入して、全日空機に乗り込みました。「やってやる！」熱い気持ちを胸に秘めて、広島に向かいました。
キャンプ初日、由宇練習場はなかなかすごいところでした。辺り一面山に囲まれ、緑がいっばいです。
でも練習施設は、さすがにプロ仕様。広々としたメイングランド、内野守備やランニングができるサブグランド、5人が同時に投げられる屋根付きのブルペン。やはり、全てがアマチュアとは違いました。「よし！頑張るぞ。」そんな、希望とやる気に満ちた私でしたが、練習開始と同時に少しずつ現実の厳しさを、思い知らされることになりました。
練習自体には、何とかついていくことができました。しかし、初めの衝撃は、初日のブルペンからいきなりやってきました。
意気揚々とブルペン入りした、私の目に飛び込んできたのは、隣で投げる細身の右サイドスローのピッチャーでした。しなやかな腕の振りから繰り出されるストレートは、まさに浮き上がるような信じられない軌道を描き、ミットに吸い込まれます。
「ナイスボール山根！」一球ごとにキャッチャーが声を掛けます。
「ここにいるのは、若手中心のはず。一体この世界はどうなっているんだ・・。」
「ズドン！！」
反対側のブルペンで投げている、ドミニカ人ピッチャーの球も、とてつもなく重そうです。
「とんでもないところに来てしまった。俺はやっていけるのか・・。」
キャンプ初日、1球も投げないうちに、プロの洗礼を浴び、少々萎縮ぎみの私。今後が少し不安になってきました。
今日は、ここまでにします。ドミニカ野球留学出発くらいまでは、話したかったのですが、また次回に持ち越します。今日も長文にお付き合い頂きありがとうございました。