スピードアップ

今日は、羽田を10時30分発の飛行機に乗り、昼頃に高松に到着しました。
今日の練習は、休みです。このように、移動があって、練習がない日のことを、私たちは「移動休み」と呼んでいます。
高松到着後は、本屋に行ったり、きれいに整備された、高松港の周りを散歩したりして過ごしました。
心配された花粉症も、今のところは大丈夫だと思います。アスファルトが多い都市部では、花粉が地面に吸着することなく、舞い続けるので、症状が悪化すると聞いたことがありますが、どうやら本当のようです。花粉症の私にとって、この時期の、世界有数の大都市・東京は、少々危険な場所だったようです。
さて、話は変わりますが、ブログに寄せられた、コメントの中に、市民球場で、イニング間にオーロラビジョンに表示される、時間表示についての質問がありました。ご存知の方もいるかも知れませんが、説明します。
計測は、前の回のスリーアウトが宣告された瞬間に開始され、攻守交代後、投手が、マウンドで練習の5球目（規定で球数は5までと決まっています。）を投げるまでの時間を表示しています。
全ては、試合のスピードアップの為です。
キャンプ後、突然、通達が来ました。私たち、中継ぎ投手にとって、いちばん影響があるところでは、「イニングの頭から、交代して出場する投手は、前の回が終了してから、2分30秒以内に、規定の5球目を投げ終えること。」という項目です。しかも、もし2分30秒を過ぎてしまった場合は、その場で審判から、「ラスト1球！」と宣告されることになっているので、最悪の場合、練習が1球だけになることも有り得るわけです。これは、一大事です。試合の後半に登場すると、マウンド上の、踏み出し足の着地点は、それ以前に投げた投手のステップによって削られた穴だらけです。もちろん、投手によってそれぞれ、ステップの幅も、方向性も違うので、練習の5球は、踏み出し足が、しっかり機能するように、自分の着地点の確認、修復をする為に、絶対欠かすことのできないものなのです。マウンドに上がってからの5球は、単に肩慣らしではなく、様々な確認作業にも使われるものであり、特に1球目から、自分の全てを出す
ことを要求される、中継ぎ、抑えの投手にとっては、準備の5球から勝負が始まっているといっても過言ではありません。
それだけに、今回の通達には、多少反発があったのも事実です。しかし、いざやってみると、急げば、十分に間に合う時間設定であることも分かりました。ただ、ブルペンがグランド内にあり、すぐに出ていける神宮と、リリーフカーを使って出ていく、市民球場や甲子園などを、同じ時間設定で括ってしまうのは、少し乱暴ではないかとも感じます。
何はともあれ、試合のスピードアップは、ファンの方々が望んでいる以上、現場の人間は出来る限りの努力をしていく必要があります。
最近、見ていると、ブルペンから試合に、出ていく際のルーティン（注・決まった手順、動作。毎回、同じ手順を踏んでいくことで、安心感、今日もいける！といった自信を得ることができる。ブルペンから出るときが、いちばん緊張感が高まる瞬間なので、何らかのルーティンを持って、心の支えにしている投手が多い。）をカットしてまで、時間短縮に努力している姿を見かけます。
まだ、このルールに関しては、試用期間なので、多少の変更は出てくる可能性がありますが、こういった努力が、野球の人気向上に少しでも繋がってくれることを願っています。