プロ野球48年会

昨日は、「プロ野球48年会」の為、大阪へ行ってきました。
この会は、球界の同級生が球団の垣根を越えて交流をする為、そして、野球教室などをすることにより、底辺の拡大に貢献する為に、当時、ロッテのエースだった黒木投手の発案によって99年のオフに立ち上げられました。
最初の年は、黒木の地元である宮崎で11人が集まってゴルフをして宴会をするだけのささやかな会でしたが、数年前からは、関西テレビさんの協力のもと、正月番組の収録を兼ねて、昭和40年会との合同行事となりました。そのお陰で、毎年この時期に同級生のみならず、古田さん、山本昌さん、小宮山さん、渡辺久信さんといった大先輩方と顔を合わせて楽しい時間を過ごす機会を得ることになりました。
48年会は今年で発足以来10回目を迎えましたが（公式には9回目。宮崎での最初の会はカウントされていません。）、実は私は10年連続出場です。恐らく皆勤賞は私だけのような気がします。ここ数年は48年会の出席率が低下してしまい、昨年と今年は40年会との野球対決に助っ人を入れないと試合ができない状態になってしまいました。例年、様々な行事と重なる12月最初の週末に開催されるので、仕方ない部分がありますし、ちょうど私達の年代から現役を引退する選手が多くなっている時期でもあり、第二の人生への過渡期で余裕がなく、出席を見送る人が続出しているという現状もあります。もちろん、引退してもプロ野球48年会の会員であることは変わらないので、もっと来て欲しいという気持ちもありますが、それぞれの事情があるので仕方ありません。現在は毎年、私達の倍近くの人数が集結する40年会も、渡辺久信さんによれば、
「俺達もちょうどお前達の頃に、出席者が減って危機的な状況があった。」
ということです。私は、この会を歳を重ねてもずっと継続したいという思いで、何があっても出席するようにしています。今も十分楽しいですが、みんながおじいちゃんになった頃に集まって昔話に花を咲かせたら、さぞかし楽しい会になるだろうと考えているからです。
昨日、収録を兼ねた野球教室と野球対決などに参加した48年会のメンバーは、三浦大輔、中村ノリ、黒木、門倉など8名。今年は、女子硬式野球チームの選手の力を借りて、老獪な40年会との野球対決に臨みましたが、古田さんのピッチングの前に打線が沈黙して敗れました。
昨年は、私が3安打を打って快勝しましたが、今年は、センターでファインプレーをして守備では貢献したものの、打つほうは1打数ノーヒット（セカンドライナー）で、途中で女子選手と交代しました。不完全燃焼でしたが、とても楽しかったです。
夜の宴会も、40年会と合同で行われ、大盛り上がりでした。特に、山本昌さんの青春時代の憧れの人が、実際に会場に姿を現した時の、昌さんの慌てぶりには失礼ながら大爆笑させていただきました。そして、その宴会の場に東京ヤクルトスワローズで裏方としてチームを支えている48年会の2人が、今回初めて顔を出してくれました。とても嬉しかったです。プロ野球は選手だけで成り立っているものでは決してありません。そこに関わった全ての同級生が48年会の仲間です。来年以降もぜひ顔を出して欲しいです。
今年は所用の為、宴会が中締めとなったタイミングで退席して広島に戻りました。今日は、今頃みんなでゴルフを楽しんでいる頃であると思います。
昨日は、本来ならノースロー期間の1日目のはずでしたが、40年会との野球対決で少しボールを握ってしまったので、ついでに宴会までの空き時間にホテルの部屋でタオルを使ったシャドーピッチングをしてしまいました・・。今日からは、自分の為だと思って肩・肘を休ませたいと思います。