キャッチボール好き

今日は、中日との試合が行われましたが、0対7の完敗でした。
時折、小雨のぱらつく中、応援して下さったカープファンの方々に、見せ場のない試合をしてしまい、申し訳ないです。
私は、8回から2イニングを投げて、打者6人に対して被安打1、奪三振2の無失点でした。前回の登板に続き、今日もボールを低めに集めることができたので、良かったと思います。私の場合、これを続けることが大切なので、次に向けてしっかり準備をしたいと思います。
気分を変えて、今日は、久々にキャッチボールの話をします。私は、「入団の道」で話したように、高校、大学での投手経験がありません。従って入団当初は、技術的なレベルは他の投手と比べて非常に低かったように思います。試合で使える球種は、ストレートとスライダーのみ。しかもコントロールも非常に悪かったように思います。
まあ、それも当然です。他の投手は、高校、大学ではほとんどの人がエースとして、試合で多くの経験を積み重ね、そこでプロのスカウトの目にとまった訳なのですから。
私は、この差を埋める為には、投げるしかないと考えました。しかし、投手は毎日、200球、300球という球数をブルペンで投げ込めるわけではありません。そこでキャッチボールを人より多くこなして、感覚を磨くことにしました。以来、それこそ暇さえあればキャッチボールをしていましたし、相手がいなければ、ネットに向かって黙々と投げ込みをしました。
また、当時、カープで投手コーチをしていた清川さんから、肘や手首を柔らかく使って、山なりでありながらも回転が多く、指に掛かったボールを投げる、「ソフトタッチ」のキャッチボールの重要性を教わり、それを取り入れました。このキャッチボール方法は、肩や肘への負担が少ないので、それこそ、時間が許せば、500球でも600球でも投げることができて、私の投球の感覚を磨くのにとても役立ちました。
そんな、私の姿を見ているチームメイトの間では、私の「キャッチボール好き」は有名で、私自身も「キャッチボールの球数は誰にも負けない！」という自負がありました。
しかし、今年、強敵が出現しました。しかも二人も同時に！
梅津と青木高です。しかもこの二人は、最近、キャッチボールでコンビを組み始めて、試合前でも永遠に続くのでは（少し大袈裟ですが）と思うほど、キャッチボールを繰り返しています。しかも、いくら長く続いても、双方とも決して「やめたいオーラ」を発することがありません。これは凄いコンビです。実際に、梅津は、「やっといい相手が見つかった。」と言っていました。恐らく青木高も同じ気持ちでしょう。
つまり、この2人は元々、「キャッチボール好き」の素質を十分に持っていたが、最高の相手に出会ったことで、お互い一気にそれが開花したと言えるでしょう。
私と宮崎のコンビも、かなり球数は、多いですが、この2人には敵いません。
「キャッチボール好き」の称号は、とりあえず彼ら2人に譲りますが、私のキャッチボールに対する情熱は、少しも変わりません。これからも、キャッチボールを大切にして、技を磨いていきたいと思います。