気持ちを込めた練習

今日は、大野練習場で9時から2時間余りのやや短めの練習がありました。
投手陣の練習内容は、ストレッチ、アップ、キャッチボール、ノック、ロングラン（約20分）、体幹トレーニングといった感じで、私は、それ以外にブルペンでなく平地で捕手を座らせて、軽いピッチングを行いました。目的は、習得中の新しいスライダーのリリースポイントの確認です。まだ、成功率は6割から7割くらいですが、決まったときは、従来のそれより打者の近くで変化し、キレも増していると思うので打者にとっては見極めが難しい球になるはずです。今後も失敗を恐れずに試合でどんどんこの球を使い、自分のものにしていきます。
遠征と遠征の合間の、半ドンの練習。どうしても気が緩みがちですが、今日も、やるべきことに全力で取り組むことができました。それは、ルーキーの頃の苦い経験が教訓となっているからです。
若かった私は、まだまだ野球の恐さを知りませんでした。あの時も今日のような軽めの練習日で、やや体調が優れなかった私は、その日の練習を何を意識する訳でもなく、適当にやり過ごしました。恐らく、キャッチボールの質もとても低いものだったと思います。その時、私は1軍に帯同していて調子も良かったのですが、その日を境にボールの掛かりが悪くなり、一気に調子を落としてしまったことを覚えています。
いい加減な気持ちで取り組んでしまった、たった1度のキャッチボールで、私は投球フォームを微妙に狂わせてしまったのです。ピッチングがそれ程までに繊細なものだとは、当時の私は気付いていなかったようです。
さすがに、当時に比べたら投手としての経験を積み、フォームも固まってきた今では、そんなに簡単にフォームを崩さないかも知れませんが、以来、グランドに立つからには、絶対に気を抜いた練習はしないように心掛けています。
いい加減にやり過ごすくらいなら、やらないほうがずっと自分の為です。
他の投手に比べて、投手としてのキャリアが短い私は、こうやって毎日、気持ちを込めた練習を繰り返してその差を埋めていくしかありません。今、34歳ですがその気持ちは全く変わりません。これからも自分に足りないものを身につける努力を、地道に続けていきたいと考えています。