殻を破る

この2日間は、前進がありませんでした。強度を上げようと思いましたが、肘の状態がそれを許してくれませんでした。
「またか！」といった感じです。非常に悔しく思っている私とは対照的に、トレーナーやコーチは冷静です。ここのところいい感じで前進してきたので、そろそろまた平行線の時期があるのは当然のことと捉えているようです。
悔しいですが我慢して、やるべきことをやり、次のステップアップの時期を待ちたいと思います。
それでは、質問コーナーです。
（Ｑ）プロ野球の世界では、「壁を越える」とか、「自分の殻を破る」といった表現で、ひとつ上のレベルの選手になることを表現することがありますが、どんなことがきっかけで選手は、壁を越えたり殻を破ったりするものなのですか？
（Ａ）他人からの助言、環境の変化、チーム内での立場の変化、危機感、開き直り、その他様々な要因によって自身の考え方が変わり、それによって野球への取り組み方が変わり、その結果、試合で結果が出て、周囲の評価が変わった時に、「壁を越えた」とか「自分の殻を破った」などと表現されることがあります。
中学生の時以来、投手経験がないまま、ドミニカ共和国での野球留学を経てプロ入りした私の場合、今思えば入団当初は、速い球を投げるだけで投手として素人同然でした。何せ、投げられる変化球はスライダーのみ。プロの投手なら、自分の左にゴロが飛んだら無意識に走るベースカバーも、ちょっと打者に集中すると忘れてしまうような状況でした。
そういった意味で私の場合、ややレベルは低いですが、「素人同然のレベル」から「プロ並み」への間の壁を打ち破った経験はあります。
入団3年目。1軍でもファームでもショートリリーフ専門だった私が、突然、ファームで先発ローテーションを任されるようになりました。
それは苦しかったです。球種が少なく、力任せに投げ込むだけの投手にファームとはいえ長いイニングは務まりません。
打ち込まれる日々が続きました。
「迷惑を掛けっぱなしだ。守っている野手に申し訳ない・・。」
先発すること自体に気が進まないこともありました。こんな気持ちでマウンドに立っていては、結果が出るはずがありません。ローテーションから外されるのも時間の問題かと思われましたが、その後も私は先発のマウンドに立ち続けました。
「これは、もう逃げられない。何とかしなければ・・。」
結果に関わらず先発の機会を与えられたことで、マウンド上での気持ちが変わってきました。
こうして、私は、試合の中で、長いイニングを投げる為に、力配分や打者のタイミングを外す変化球を覚えていきました。チェンジアップやシュートを習得したのはこの時期です。
その後も3年ほど、ファームにいる時は先発ローテーションを任されることになり、ファームの投手タイトルを全て獲得しました。
以前はファームでも未勝利だった私が、幸運にもローテーション投手としての立場を与え続けられたおかげで成長しました。少なくても「素人同然」ではなくなり、一軍でも勝負することができる「プロ野球選手」になりました。これが、私が、自分なりのレベルではありますが、ひとつの「殻を破った」時だったように思います。
未熟な私に、チャンスを与え続けてくれた当時の首脳陣に感謝です。
そして、未だ越えることができない、より高い壁を越える努力をこれからも続けます。案外、今回の肘の手術によって経験した、みんなと一緒に野球ができない苦しい日々が、そのきっかけになるのではと思っています。